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EDITORIAL IDEA FSI | NEWSLETTER OCTUBRE, 2018
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Edición especial Hambre Cero
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El buen uso de
los términos "fecha de caducidad" y "consumo preferente" en el
etiquetado, reduce el desperdicio de alimentos.
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Por Eugenia Jiménez
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Una de las
causas del desperdicio de alimentos es que los productos son desechados
cuando llegan a su fecha de caducidad sin que estos necesariamente sean
inadecuados para su consumo. Te invitamos explorar el tema de etiquetado
y su relación al desperdicio de alimentos.
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La mayoría de
los países en el mundo tienen regulaciones de etiquetado para los
productos alimenticios con el objetivo de brindar información al
consumidor y para su protección. Un dato común en la etiqueta es el dato
de hasta cuando un alimento puede ser consumido, sin embargo existe una
gran confusión derivada de los diferentes criterios en las regulaciones
de cada país, los términos empleados, así como del entendimiento de
dichos términos por parte de los fabricantes y los consumidores.
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En México
La NOM-051-SCFI/SSA1-2010,
Especificaciones generales de etiquetado para alimentos y bebidas
no alcohólicas preenvasados - Información comercial y sanitaria, establece que los productos deben portar alguno de los términos: fecha de caducidad o consumo preferente.
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• Fecha de caducidad
Fecha límite en
que se considera que las características sanitarias y de calidad que
debe reunir para su consumo un producto preenvasado, almacenado en
las condiciones sugeridas por el responsable del producto, se
reducen o eliminan de tal manera que después de esta fecha no debe comercializarse ni consumirse.
• Fecha de consumo preferente
Fecha en que,
bajo determinadas condiciones de almacenamiento, expira el periodo
durante el cual el producto preenvasado es comercializable y
mantiene las cualidades específicas que se le atribuyen tácita
o explícitamente, pero después de la cual el producto preenvasado puede ser consumido.
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Analizando estas definiciones queda claro que al hablar de fecha de caducidad el producto no debe consumirse posterior a la fecha y en lo que refiere a consumo preferente sí podría
ser consumido. De esta forma podría considerarse que la diferencia
entre estos términos podría ser si representa o no un riesgo a la salud,
sin embargo al revisar la primera definición se encuentra que no
necesariamente es este el criterio, ya que menciona las características
sanitarias y de calidad.
Cabe aclarar que
aun cuando la diferencia fuera un criterio del riesgo a la salud, un
producto con la fecha de caducidad excedida, no significa que el
alimento causará daño, sino que es una posibilidad basada en una
estimación de un riesgo en el crecimiento microbiológico de patógenos,
que puede incluso ser poco probable que suceda si el producto fue
elaborado adecuadamente.
Por su parte,
estas fechas límite son establecidas por el fabricante con base en
estudios de vida de anaquel, modelos predictivos microbiológicos, etc.
lo cual varia de acuerdo al tipo de producto y la forma como se
deteriora un alimento.
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En Estados Unidos las fechas de consumo en la etiqueta no son un requisito de ley.
Es importante
mencionar que en los Estados Unidos según el Servicio de Inocuidad e
Inspección de Alimentos (FSIS por sus siglas en inglés), con la
excepción de las fórmulas para infantes, los productos alimenticios no
requieren fechas de consumo y es un dato de aplicación voluntaria por
parte del fabricante siempre y cuando sea veraz y no engañoso y conforme
a las regulaciones de FSIS.
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En este caso,
los fabricantes proveen fechas límites para ayudar a los consumidores y
detallistas de tiendas a decidir cuándo los alimentos se encuentran en
su mejor calidad, las fechas no indican la inocuidad del producto y no son requeridas por la ley federal.
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El Departamento
de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en inglés)
estima que la pérdida y desperdicio del 30 % de los alimentos se asocia
con la pérdida o desperdicio al nivel de la venta al detalle y
consumidores. Una fuente de desperdicio de alimentos ocurre cuando los
consumidores y las tiendas desechan alimentos que son inocuos debido a
la confusión sobre el significado de las fechas impresas en las
etiquetas.
Para reducir la
confusión entre los consumidores y el desperdicio de alimentos, FSIS
recomienda a los fabricantes y tiendas que deciden poner fechado en los
productos, utilizar la fecha con la leyenda "mejor si se consume hasta el día" ("Best
if Used By"). Sus investigaciones han demostrado que la frase comunica a
los consumidores que el producto será de mejor calidad si es utilizado
antes de la fecha de calendario que porta.
Según la FSIS es
seguro consumir productos de alimentos con fecha vencida en la
etiqueta, pero los consumidores siempre deben de evaluar la calidad del
alimento antes de consumirlo, sin importar la fecha.
En el mundo
A nivel mundial
la confusión del etiquetado es mayor ya que se empelan muchos términos,
como "Caducidad", "Consumir preferentemente", "Vender antes de", "Usar
antes del" y "Exhibir antes de" lo que contribuye de manera
significativa al desperdicio de alimentos. Se estima que en todo el
mundo se pierden o desperdician 1.300 millones de toneladas de alimentos
cada año, contribuyendo al cambio climático, ya que emiten el 8 % de
los gases de efecto invernadero anuales. Un hogar promedio en los
Estados Unidos gasta al año en comida que se tira $ 1,500 dólares y £
700 en el Reino Unido.
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Iniciativa mundial del Consumer Goods Forum para reducir el desperdicio de alimentos
El Consumer
Goods Forum (CGF) es una red de 400 de las mayores empresas de bienes
de consumo en 70 países, la cual junto con Champions 12.3 ha aprobado
un llamado a la acción para estandarizar las fechas de consumo en las
etiquetas de alimentos en todo el mundo para el año 2020. La
estandarización de las etiquetas es una forma simple y efectiva de
reducir la cantidad de alimentos desechados por los hogares, ayudándoles
a ahorrar dinero y reducir su huella ambiental.
El llamado a la
acción sugiere que los minoristas y los productores de alimentos tomen
tres pasos importantes para simplificar las fechas en la etiqueta y
reducir el desperdicio de alimentos para el año 2020:
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Solo una etiqueta a la vez
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Elección de
solo dos opciones: fecha de vencimiento para los artículos perecederos
(por ejemplo, "Usar antes") y un indicador de calidad de los alimentos
para los productos no perecederos (por ejemplo, "Es mejor usarse antes
de").
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Educación
del consumidor para comprender mejor qué significan estas fechas en las
etiquetas.
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De
acuerdo a esta iniciativa mundial la normativa en México ya considera
solo dos opciones de fecha, sin embargo, de acuerdo a lo analizado en
las definiciones estas no facilitan un entendimiento y uso adecuado de
parte de la industria.
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Recomendación para los fabricantes de alimentos mexicanos:
Revisar cuál de las dos opciones que establece la NOM-051-SCFI/SSA1-2010
es mejor utilizar para cada producto. Si el alimento es susceptible a
crecimiento de microorganismos durante el periodo posterior a su
fabricación usar la de fecha de caducidad, de lo contrario usar la de consumo preferente, de esta forma es posible ayudar a reducir el desperdicio de alimentos en los hogares.
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Av. Morones Prieto 2805 / Col. Lomas de San Francisco
Monterrey, Nuevo León 64710 / México
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