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Los casos de
personas enfermas, hospitalizadas y muertas causados por consumir
alimentos contaminados lamentablemente ocurren todos los días, sin
embargo algunos brotes se vuelven hitos que cambian la historia, ya sea
por el número de afectados, la cantidad de producto retirado del
mercado, el impacto económico o por alguna otra cuestión. A continuación
te invitamos a conocer 10 casos de Estados Unidos que han impactado y
generado algunas de las regulaciones en inocuidad alimentaria bajo la
Ley de Modernización de Inocuidad Alimentaria (FSMA por sus siglas en
inglés) de la FDA.
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1. Jack in the box. Hamburguesas (año 1992).
Uno
de los casos más dramáticos y famosos, 700 personas enfermas, 171
hospitalizados, 4 fallecimientos. Algunos sobrevivientes quedaron con
daños irreversibles. 73 establecimientos involucrados.
Causa: Carne contaminada con la bacteria E. coli O157:H7
Los
estándares de la FDA en ese momento solo exigían que la carne se
cocinara a 140 °F(60 °C). Este caso demostró que la temperatura era
insuficiente. La FDA elevó el requisito a 155 °F (y finalmente a 160 °F o
71.1 °C).
Se logró retirar el 20% de la carne contaminada.
La
compañía pagó en 18 meses 160 millones de dólares y perdió el 30% de su
valor en el mercado bursátil. Además se pagaron decenas de millones de
dólares en demandas individuales y colectivas.
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2. Odwalla. Jugo de manzana (año 1996).
Famoso por considerarse un producto "saludable" ya que el jugo de
manzana se vendía sin pasteurizar.
65 personas enfermas, 1 bebé fallecido.
Causa: jugo de manzana no pasteurizado. En una inspección, la FDA
encontró deficiencia en los procedimientos de limpieza, prácticas de
higiene personal deficientes y aceptación de manzana en malas
condiciones.
El
brote provocó que la FDA ahora requiere que se coloquen etiquetas de
advertencia a todos los envases de jugo de frutas y verduras sin
pasteurizar.
La
empresa fue acusada penalmente, se declaró culpable de 16 cargos penales
y acordó pagar una multa de 1.5 millones de dólares. La empresa comenzó
a pasteurizar sus jugos.
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3. Hudson Beef. Carne molida (año 1997).
Famoso por ser la mayor retirada de carne jamás vista hasta ese momento.
16 personas enfermas, 5 hospitalizadas, ningún fallecimiento.
Causa: carne contaminada con la bacteria E. coli
USDA
ordenó la retirada de 25 millones de libras (mas de 11 millones de
kilogramos) de carne molida. Se determinó como una orden por la
autoridad por lo que no fue un retiro voluntario.
Además de la pérdida económica por el costo del retiro del producto del
mercado, la compañía perdió a su cliente más importante Burger King.
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4. Sara Lee. Productos delicatessen y salchichas (año 1998).
Superó al caso anterior en la cantidad de producto a retirar: 35
millones de libras (16 millones de kilogramos) por una bacteria menos
conocida en ese momento pero más mortal que E. Coli y Salmonella. 101 personas hospitalizadas y 21 muertes.
Causa: contaminación con la bacteria Listeria monocytogenes,
la misma cepa que se aisló en el producto fue encontrada en un área de
la planta donde fue demolida una unidad de refrigeración, por lo que se
cree que la demolición generó mayor contaminación ambiental del área.
Listeria monocytogenes se elimina al cocinar pero muchos productos delicatessen no son cocinados por el consumidor, ya que son listos para consumir.
El
retiro costó $76 millones de dólares, la renovación de la planta $25
millones, mas los millones de las demandas.
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5. Natural Selection Foods. Espinacas frescas (año 2006).
Más
de 200 personas se enfermaron, 102 fueron hospitalizadas y 5 murieron.
Causa: contaminación con la bacteria E. Coli O157:H7. Las muestras recolectadas de cerdos, agua y heces de ganado de uno de los ranchos dieron positivo para la misma cepa de E. coli O157:H7 que se había aislado en las 200 personas enfermas.
Los
costos de recuperación y las pérdidas de ventas estimadas ascendieron a $
350 millones, la industria ha recuperado la confianza de los
consumidores en estos productos muy lentamente.
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6. ConAgra. Crema de cacahuate (año 2006).
Funcionarios de Salud Pública detectaron aumento en aislamientos de Salmonella Tennessee,
el cual se vinculó con las marcas Peter Pan o Great Value Peanut
Butter, encontrándose la misma cepa en tarros sin abrir y muestras
ambientales recogidas en la planta. El producto fue retirado del
mercado y los casos disminuyeron.
628 personas enfermas, 129 hospitalizadas, ninguna muerte.
Causa: contaminación con la bacteria Salmonella Tennessee, por humedad en un techo dañado en la planta y un sistema de rociadores dañado.
El
retiro costó a la empresa $78 millones, $55 millones en pérdidas de
venta, y 20 millones en la renovación de la planta.
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7. Menu food. Comida para mascotas (año 2007).
Después de que 14 muertes de perros y gatos fueron vinculadas a los
productos Menu Foods se comenzó a retirar alrededor de 60 millones de
latas y paquetes de alimentos para mascotas. Sin embargo, no se pudo
prevenir que miles de animales enfermaran y murieran.
Causa: un químico industrial llamado melamina contaminó el gluten de
trigo, ingrediente de estos productos. Esta sustancia al ser consumida
causa insuficiencia renal y muerte. Se cree que el gluten de trigo
contaminado provino de un proveedor chino.
El
retiro costó $42 millones de dólares, sin incluir las ventas perdidas.
Los dueños de mascotas afectados recibieron pago por daños de los gastos
veterinarios costando a la empresa $32 millones de dólares.
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8. Westland / Hallmark. Carne (año 2008).
Se
convirtió en el retiro de carne más grande a la fecha, pero no fue
causado por reporte de enfermedad.
La
historia comenzó cuando la Sociedad Protectora de Animales de los
Estados Unidos publicó un video encubierto que mostraba a empleados del
rastro maltratando a vacas lecheras enfermas. El video hizo que la
compañía cerrara voluntariamente, pero llamó la atención del USDA, que
inició investigaciones. Aunque las vacas pasaron la inspección inicial,
la compañía supuestamente no alertó a los inspectores cuando las vacas
estaban tan enfermas que no podían caminar para llegar al rastro. Tales
circunstancias aumentaron el riesgo de que la carne acarreara la
enfermedad de las vacas locas (encefalopatía espongiforme bovina). La
empresa voluntariamente retiró mas de 143 millones de libras (65
millones de kilogramos) aunque los riesgos para la salud eran remotos.
Abarcó producto de 2 años de producción, la mayoría fue consumida antes
de que se comenzara el retiro.
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9. Tomates mexicanos (año 2008).
Este
caso es famoso, sin embargo resultó que el producto no estaba
contaminado.
Cuando surgió una rara forma de Salmonella
el CDC y la FDA intentaron rastrear la causa; la FDA decidió advertir
al público sobre los tomates, que era uno de los probables causantes,
sin embargo no resultaron la causa. La industria realizó cuantiosos
retiros y se destruyeron cultivos de tomate, recogiendo tomate de los
campos solo para destruirlo, las pérdidas estimadas fueron de $250
millones de dólares.
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10. Peanut Corporation of America (PCA) (año 2009).
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Se
considera el retiro mas grande en la historia, el mas costoso, el
presidente de la compañía está en prisión cumpliendo su condena.
La
empresa proveía cacahuate a otras empresas, por lo tanto se tuvieron que
retirar del mercado mas de 2000 productos diferentes elaborados con
cacahuate, en los Estados Unidos y 23 países mas.
Mas
de 716 enfermos, 171 hospitalizados y 9 muertes en Estados Unidos.
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Causa: contaminación con la bacteria Salmonella Typhimurium.
La investigación
criminal sobre el brote reveló pruebas de que PCA envió producto
sabiendo que las pruebas de Salmonella dieron positivo. El presidente de PCA Stewart Parnell, de 63 años, cumple una condena de 28 años de prisión.
El costo de este caso se estima en mas de un billón de dólares.
La larga vida
útil de estos productos y las múltiples etiquetas hicieron imposible
asegurar que todas las fuentes de estos productos contaminados se
hubieran eliminado por completo del mercado. Los precios y la demanda de
productos a base de cacahuate se vieron poco afectados por este brote.
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Las
regulaciones, medidas de control y estándares de inocuidad se van
fortaleciendo con cada historia. La incidencia de casos y la gravedad de
los mismos obliga a buscar ser mas efectivos para reducir y prevenir
otros casos.
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La pérdidas de
vidas humanas es lo más lamentable, los sistemas de gestión de inocuidad
alimentaria deben ser vistos como una inversión mas que como un gasto.
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FDA Food and Drug Administration
USDA United Stated Departament of Agriculture
CDC Centers for Control and Desease Prevention
FSMA Food Safety Modernization Act
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