Recientemente se ha incorporado el tema de prevención de fraude alimentario a los estándares alineados a la Iniciativa Global de Inocuidad Alimentaria, (GFSI, por su siglas en inglés), por lo que ahora la industria de alimentos se ve en la necesidad de implementar programas de prevención de fraude alimentario con la finalidad de cumplir con los estándares de inocuidad, cuidar la imagen de la marca y proteger la salud del consumidor. Pero ¿qué es el fraude alimentario? y ¿por qué su prevención se ha incorporado a los sistemas de inocuidad?

Definición de fraude alimentario según GFSI: Es un término colectivo que abarca la deliberada e intencional sustitución, adición, manipulación o falsificación de un alimento, ingrediente o empaque de alimentos, etiquetado, información de producto; o declaración falsa o engañosa hecha de un producto, con la finalidad de obtener una ganancia económica.

El fraude alimentario es el engaño ilegal al consumidor para obtener una ganancia económica a partir de un alimento. Si bien el fraude alimentario no tiene la intención de crear una amenaza a la salud pública, ya que su motivación es económica o financiera, sí genera una vulnerabilidad que puede crear un riesgo para la inocuidad del alimento debido a la negligencia de los estafadores.





La preocupación del consumidor acerca de este tema aumentó por una serie de incidentes que se dieron a conocer por su impacto (por mencionar algunos):

Melamina en fórmula infantil. 2008.
La melamina fue añadida para aumentar el índice de proteínas que suele estimarse midiendo la cantidad de nitrógeno presente en el producto. Se enfermaron 300,000 bebés; más de 54,000 sufrieron daño en el riñón y hubo 6 muertes de bebés.

Cacahuate y crema de cacahuate contaminada con Salmonella. 2008 La empresa tenía conocimiento de la contaminación del producto con Salmonella, sin embargo se distribuían lotes con resultados positivos para Salmonella y lotes que no habían sido analizados o aun no tenían sus resultados y la empresa falsificaba los papeles de análisis. Resultó en 714 enfermos y 9 muertes.

Aunque el fraude alimentario es perpetrado solo con la finalidad de generar ganancia económica, puede llegar a resultar en un daño a la salud pública, como sucedió en los incidentes mencionados. Es por ello que se ha convertido en un tema de interés para los sistemas de inocuidad.

El fraude alimentario no es un problema nuevo, ya que desde la antigüedad se adulteraban vinos diluyéndolos con agua, o el aceite de oliva, diluyéndolo con aceites más baratos con la finalidad de obtener mayor ganancia económica. En la actualidad se ha convertido en una tendencia en ascenso.

La globalización ha sido una de las principales causas del crecimiento del fraude alimentario, ya que como consecuencia se requiere una cadena de suministro más larga y diversa para satisfacer las necesidades de la creciente demanda. La economía global habilita la actividad criminal, ya que se caracteriza por la lejanía y anonimidad de la cadena de suministro, lo que incrementa la oportunidad del fraude.

Según la Asociación de fabricantes de alimentos de Estados Unidos (GMA, por sus siglas en inglés) se estima que la adulteración económicamente motivada de alimentos a nivel global llega a costar a la industria entre 10 y 15 billones de dólares por año.

- Productos con cadena de suministro compleja y larga están más expuestos a fraude que aquellos que tienen una cadena de suministro corta o que vienen de productor primario.
-Materiales costosos son más susceptibles a fraude alimentario que materiales baratos.

Los incidentes de fraude alimentario que han ido en aumento, impactando la economía y la salud del consumidor, es lo que ha llevado a la industria de alimentos a implementar programas de prevención contra fraude alimentario.

El fraude es un crimen de oportunidad, estos delitos motivados económicamente resultan de la combinación de oportunidades, motivaciones y medidas de control inadecuadas. Por lo que la prevención se ha planteado mediante la reducción de las oportunidades para cometer el delito e incrementar el riesgo percibido por el delincuente para cometer el crimen, estableciendo medidas de control.
Establecer estos programas de prevención contra fraude alimentario puede ser un reto para la industria de alimentos, sin embargo, cada vez se encuentra más información disponible y guías accesibles para ayudar a la implementación del programa.
Contar con un programa de prevención de fraude alimentario permitirá, más allá de cumplir con los estándares de inocuidad, proteger la imagen de la empresa evitando incidentes de fraude que lleven al daño de la imagen ante el consumidor, pérdidas económicas y lo más importante, que dañen la salud del consumidor.